موضوع اصلی کتاب به رویای آمریکایی و پیامدهایش می‌پردازد. گتسبی، شخصیتی که تمام زندگی خود را وقف دستیابی به ثروت و بازگشت به عشق دوران جوانی‌اش، دیزی، کرده است، نمادی از تلاش بی‌پایان برای رسیدن به یک رویا است.

فیتزجرالد با توصیف جامعه‌ای پر از فساد، طمع، و تجمل‌گرایی، نشان می‌دهد که چگونه این رویا ها می‌توانند به فاجعه و شکست منجر شوند. دیزی و شوهرش تام، نمایندگانی از طبقهٔ ثروتمند و بی‌احساس هستند که با بی‌مسئولیتی، سرنوشت دیگران را تحت تأثیر قرار می‌ دهند.

این رمان علاوه بر داستان جذاب خود، با زبان شاعرانه و تصویر سازی‌ های بی‌نظیر، به یک شاهکار ادبی تبدیل شده است. فیتزجرالد توانسته است از طریق گتسبی بزرگ، نه‌ تنها داستانی دربارهٔ یک فرد، بلکه تصویری گسترده از جامعهٔ آمریکای دههٔ ۱۹۲۰ ارائه دهد.